Инженеры представили необычную альтернативу традиционному бетону, разработав материал под названием StarCrete, основанный на картофельном крахмале и соли. Этот инновационный «космический бетон» демонстрирует в два раза большую прочность по сравнению с классическим бетоном, открывая новые возможности для строительства как на Земле, так и в космических условиях.
Для изготовления 0,5 тонны StarCrete потребовалось всего 25 килограммов обезвоженного картофеля, что достаточно для создания свыше 200 кирпичей. В состав нового материала входят картофельный крахмал, соль и компоненты, имитирующие марсианскую или лунную грязь. Согласно заявлению разработчиков, при смешивании с искусственным марсианским грунтом прочность материала достигает 72 мегапаскаля (МПа), а при добавлении лунного реголита — 91 МПа, тогда как классический бетон имеет прочность около 32 МПа.
Повышенная прочность StarCrete достигается за счет использования хитозана, полученного из экзоскелетов насекомых, который увеличивает антистрессовые свойства волокон в бетоне до 200 раз. Добавление буферного раствора борной кислоты усиливает адгезионные свойства материала примерно на 18 раз, что обеспечивает надежное сцепление между компонентами.
Одной из ключевых особенностей StarCrete является его легкость — материал значительно легче традиционного бетона, что упрощает транспортировку и монтаж строительных блоков. Это особенно важно для строительства космических баз, где вес материалов играет критическую роль. Лёгкость материала также способствует сокращению времени строительных работ и снижению затрат на логистику.
В лабораторных условиях StarCrete успешно поднимал различные объекты, включая коконы шелкопряда, стальные болты, пробирки, плавающие на воде, хирургические ножи, частично погруженные в песок, и деревянные блоки, демонстрируя способность поднимать веса до 80 раз превышающие собственный вес материала. Эти результаты подтверждают потенциал StarCrete для широкого применения в строительстве.
Авторы разработки видят большой потенциал в использовании бетонных смесей на основе картофельного крахмала не только в космической индустрии, но и на Земле. Экологичность и доступность исходных материалов делают StarCrete привлекательным выбором для устойчивого строительства. В будущем инженеры планируют продолжить оптимизацию состава материала и расширить область его применения, что позволит значительно улучшить эффективность и безопасность строительных процессов.