Роскосмос планирует приступить к созданию экспериментального «хоппера» для тестирования технологий многоразовой ракеты «Амур-СПГ» в 2025 году, сообщил заместитель директора департамента перспективных программ и проекта «Сфера» Игорь Пшеничников. Этот аппарат, получивший название «кузнечик», позволит исследователям отработать критические технологии, включая повторное включение двигателя в процессе полета и использование сжиженного природного газа (СПГ) в качестве основного топлива.
Генеральный директор РКЦ "Прогресс" Дмитрий Баранов ранее рассказал, что «хоппер» представляет собой прототип первой ступени новой ракеты и будет применяться для отработки возвратных технологий. Сейчас предприятие ведет поиск площадок, подходящих для проведения полномасштабных испытаний.
Разработка ракеты "Амур-СПГ" началась в 2020 году, когда Роскосмос и РКЦ "Прогресс" подписали контракт на ее проектирование. Это станет первой российской многоразовой ракетой на метане, предназначенной для запусков с космодрома Восточный в Амурской области. Ожидается, что "Амур-СПГ" будет обладать значительно большим ресурсом, чем ракета Falcon 9 от SpaceX, благодаря чему сможет применяться многократно. По данным Роскосмоса, первый запуск новой ракеты намечен на 2030 год.